印第安人原为探险家哥伦布在最初到达美洲时对当地土著居民的误称，意思是印度的居民.从此，印第安人就成为美洲土著居民的族名，沿用至今。一般认为，自-年前印第安人由亚洲经白令海峡陆续迁入美洲，然后从此向南迁徙，分布遍及南北美洲。在16世纪欧洲人入侵美洲之前，印第安各部族的发展极不平衡。当时，北美和南美大部分地区的各部落处于原始社会的不同阶段；但在墨西哥，中美洲和南美洲西部，已经形成奴隶制国家，创造出高度文明，玛雅文明和印加文明是其杰出的代表。尽管美洲的古代印第安文明的绝对年代较旧大陆的其他古代文明要晚，但古代印第安文明是在与亚、非古代文明大陆基本隔绝的情况下独自发展起来的，其灿烂光辉堪与任何其他古国文明相媲美。玛雅文明得名于创造这一文明的印第安族玛雅人，他们在历史上曾建立过一个强大的国家——玛雅班.历史上的玛雅地区东临加勒比海，南濒太平洋，西邻墨西哥中部，北接墨西哥湾，占地3平方公里。南部是高原，盛产松树、橡树和龙舌兰。
中部地势较缓，为热带雨林气候，经常下阵雨。北部尤卡坦地势较低，为热带草原气候。玛雅地区相当于今天的墨西哥南部、危地马拉和伯利兹，并及于洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。玛雅文明约从公元前年开始形成，公元前年左右建立早期奴隶制国家，公元3-9世纪为鼎盛时期，15世纪衰落，最后为西班牙殖民者毁灭。根据美国考古学家N.哈蒙德的划分，玛雅文明可分为前古典期、古典期、后古典期三个阶段：①前古典期，即玛雅文明形成期。从新石器时代农业村落出现到产生文学和树立传统纪年碑铭，年代约为公元前～公元年。这一时期已有较完善的陶器，居民从事农业，种植玉米、豆类，生产工具有石臼、石碾和其他磨制石器。住房附近有简单墓葬。年代稍晚有了石砌墙垣和土台建筑，表明祭祀崇拜中心已经出现。公元前10世纪中叶开始产生象形文字。②古典期，即玛雅文明鼎盛期。年代约为公元～年。
这一时期各地较大规模的城市和居民点数以百计，但尚未形成统一国家，都是据地自立的城邦小国，各邦皆有王朝统治。各邦使用共同的象形文字和历法，流行纪年碑铭，城市规划、建筑风格、艺术创作和生产技术等也大体一致，约于公元～年玛雅文明达于极盛，此后急剧衰落。③后古典期，亦称玛雅-托尔托克期。年代约为公元～年。这段时期玛雅文明处于衰落阶段，但在局部地区出现复兴的趋势。尤其是托尔特克人移居尤卡坦后，将其有特色的托尔特克文化与原有的玛雅文明交流融汇成新的复兴，并出现不少新的城邦。玛雅人居住地的居民成立了邻闾公社，公社的成员通常有不同民族的名字，土地归公社所有。每家都自己耕种和收获，也可以拿收获的谷物换其他物品。蜂场和多年生植物种植地是个别家庭的固定财产。其他工作如狩猎、捕鱼和采盐，由公社成员共同去做，但产品则分配各人。在玛雅人的社会中已经有了自由人和奴隶之分。奴隶大部分来自战俘。一部分战俘被祭神，大部分留作奴隶。也存在把罪犯变为奴隶，以及同族人的债务奴隶制度
负债人作奴隶一直要做到亲属们把他们赎回为止。奴隶们干最繁重的工作，建筑房屋，搬运东西和服侍贵族。统治阶级是奴隶主——贵族、军事领袖和祭司。农村公社对贵族和祭司要尽义务：社员们耕种他们的土地，建造房屋和道路，供给他们物资和用品，以及供应军队给养和向最高当局纳税。从年起，西班牙人征服墨西哥，并对玛雅地区进行残酷统治，玛雅文明遭到彻底破坏。大约年以前，第一批印第安人越过巴拿马地峡抵达南美洲安第斯山地区。他们以渔猎和采集植物果实为生，只懂得最简单的工艺技术，并无农业知识。到了公元前年左右，该地区的农业才开始其进化过程。经长期的研究表明，南美洲印第安古代文明与玛雅文明并无继承关系。甚至在玛雅文明出现年以前，现今秘鲁北部和中部的广大地区已存在有一种充满活力的文化——查比因文化，从公元前10世纪起安第斯山区的印第安人已经知道灌溉农业和驯养动物，他们的阶级关系已经开始发展。在15世纪初期，出现了印加帝国。
印加帝国是由原居住在秘鲁南部高原的一个讲歧楚语的小部落来到库斯科地区逐渐扩展，征服这一地区而产生的。印加意为太阳之子，印加帝国分布于南美安第斯地区的厄瓜多尔、秘鲁、玻璃维亚、智利北部及阿根廷的一部分，中心在秘鲁南部的库斯科地区。印加文明的年代为15-16世纪早期，全盛时期人口达万。印加的农业发达，培植了甘薯和玉米等40余种植物，修建了梯田和复杂的灌溉系统。采矿和冶金业在印加经济中也占有重要的地位。铜和锡被开采用以冶炼青铜、制作武器和工具，金银也被大量开采，用于制造装饰品和祭司品。印加帝国保存着许多原始公社制度的残余。印加的每个部落是由10个分支——哈通阿里尤组成的，而每个分支又分为10个阿里尤。阿里尤最初是父系氏族公社。每个阿里尤有自己的村落并占有附近的土地；阿里尤的成员彼此都是亲族，并根据氏族（父系）的名字命名。
阿里尤实行异族通婚，氏族内不准联姻。在这种公社里分化出氏族贵族。贵族代表人物监督公社社员的劳作，并监管公社社员们纳税；他们的地段由公社社员耕耘。贵族们从印加最高统治者那里得到的土地是他们的私产。祭司们也占有特权地位，他们征收一部分收获物作为收益。祭司们不隶属于当地的统治者，而形成一独特的团体，由库斯科的最高祭司管辖。奴隶处于社会最底层，从事最繁重的劳动。16世纪由于印加最高统治层兄弟争位，国力削弱，加上西班牙殖民者侵入，年印加帝国灭亡，其经济文化也遭到彻底破坏。
在孤立环境下发展出来的美洲古代文明，在几度辉煌后走向衰落。但是在美洲大陆，特别是墨西哥、安第斯地区，印第安人的传统仍然存在，在逐渐走向世界大同的潮流中，仍然会保持其独有的特色。
大家好，我是百家作者猫咪爱历史。好了，本期内容到这里就结束了！欢迎在下方留言评论分享点赞，您的支持是我最大的鼓励，转载请注明出处
帮宝宝点个赞再走呗