从年直到西班牙人发现了美洲大陆并征服了这里，是美洲文明的后古典时期。在这一时期，除了玛雅人建立了他们的新帝国，还有两个文明十分具有代表性，这就是托尔特克人和阿兹特克人的文明。西班牙人来到美洲时，墨西哥中部的统治者是阿兹特克人。这个文明是在13世纪末开始强盛起来的，是最后一个能够代表中美洲文化的文明。阿兹特克人曾经过着流浪的生活，在他们的传说中，他们信奉的神明曾经对祭司说，当你们看到一只鹰口中衔着蛇站立在仙人掌上，那里就是你们停留的地方。到了年，阿兹特克人终于见到了这个传说中的情景，于是他们建造了特诺奇蒂特兰，这就是今天的墨西哥城的前身。西班牙人征服这里时，这座城市已经拥有20万人口了。
阿兹特克的统治者是他们的皇帝，他不但是人民的统治者，还是宗教的最高领袖。其他的所有职务都被贵族们包揽了。阿兹特克有繁荣的商业，在首都特诺奇蒂特兰的几个城区都有大型市场，里面摆满了各种各样的商品。阿兹特克人主要从事的生产是农业，主要的粮食作物是玉米和豆类，同时还种植龙舌兰。阿兹特克用龙舌兰来酿酒，还可以用它的纤维制造绳索，它的叶子还能用来搭盖屋顶。阿兹特克文明和这里曾经出现过的其他文明有着共同的特点，那就是有高明的历法和丰富的数学与天文知识。阿兹特克人的太阳历也有天。这里的人也信奉羽蛇神，并用活人进行献祭。在此数千年期间，当旧世界的人们正从日石文化的野蛮状态一步步迈向文明的时候，世界的其余部分又发生了些什么呢？从莱茵河到太平洋一带，诺迪克种和蒙古利亚种的人，正在学习使用金属。但当这些文明渐趋稳定时，大平原上的这些人却变动不居，从缓慢的流浪生活发展成完全的季节性游牧生活。
在已开化的地区以南，中部和南部非洲，尼格罗人的进步比较缓慢，这种进步似乎是在肤色较为白皙的部落从地中海地区侵入的刺激下取得的。后者连续带来了农耕法和使用金属的方法。这些部落分两路进入黑人地区：一路越过撒哈拉沙漠往西，如柏柏尔人和图阿雷格人等，他们和尼格罗人混居一处，衍生出部分准白种人，比如富拉人；又一路取道尼罗河，比如乌干达的巴干达人，也即干达人，就可能含有远古的白人血统成分。当时，非洲森林比较稠密，从尼罗河上游一直向东和向北绵延。在年前，东印度群岛大概只是零零散散地居住着一些掉队的旧石器时代的澳大利亚种人，这些人在无可稽查的太古时代流徙至此，当时，有一条几近完整的陆地桥梁经由东印度群岛通向澳大利亚，大洋洲诸岛还渺无人烟。日石文化的人们搭乘出海的独木舟，登上太平洋诸岛，是在人类史上远为较晚的时期，最早也应该是在公元前年。他们是较晚才到达马达加斯加的。新西兰在人迹来到之前，其美景尚未为人所感知。当时，当地最高级的生物是一种现今已绝种的形似鸵鸟的恐鸟和小小的无翼鸟，长着状若粗发的羽毛和退化了的微型翅膀。
在北美洲，一群蒙古利亚种人的部落，这时已和旧世界隔绝。他们缓慢地向南分布，猎取平原上触目皆是的野牛。他们还学会了种植玉米。在南美洲，蒙古利亚种人又学会了驯养鸵鸟以供差遣。同时，在墨西哥、尤卡坦和秘鲁，兴起了独具特色的三种迥异的文明。当人们到达美洲南端时，还有大懒兽和大犰狳。这些美洲的原始文明，对我们了解人类的发展很有帮助，它们似乎保留了公元前五六千年从旧世界的经验中习得的观念和方法。直至15世纪末，欧洲的发现者把它们消灭为止。美洲南端的这些人类的种群，似乎从未使用过铁器，其冶金术是最简单的，其主要金属铜和金，都是未加过工的。但是，他们的石工、制陶法和纺织水平却不是一般的高，他们还是异常娴熟的染匠。同湮灭已久的旧世界的原始文明相近，美洲的这些人类共同体在播种、收割时，往往以活人为祭。但是，这些原始的社会观念，尽管在旧世界已为别的许多观念所冲淡和抹灭，在美洲却发展到了异常顽强的程度。在宗教饰物中，蛇是最主要的象征。美洲的这些文明，似曾建基于主要由僧侣把控的区域，它们的战时首脑以及和平时期领袖，都必须受法律和符命的严厉控制。
它们的僧侣阶层，将天文科学发展至高度精密的程度，他们比巴比伦尼亚人更善于计算年时。一种极为精致的文字即玛雅文字，则是尤卡坦文明的贡献。迄今为止，我们能辨认出来的这种文字正是用来记载僧侣们竭心尽力推算出来的准确而又复杂的历法的。玛雅文明的艺术也很发达。秘鲁的一些简单雕刻使人联想起苏美尔人的作品，但玛雅的制品和旧世界制造的任何成品一点都不像，它的美，有夺人心魄的震撼效果。和这些制品最相近的，是南部印度的一些雕刻物，但也不是十分相像。令人惊奇的是，它的巨大造型能力和它设计上的完美性。但它源于疯狂的错杂和因袭的奇形怪状，却又使人感到迷惑不解。许多玛雅铭刻，更像欧洲精神病院里的病人们挖空心思绘成的某种画面，而不像别的旧世界作品。似乎玛雅人的头脑，是顺着与旧世界头脑不同的路线进化的。他们的思想是拧着来的，以旧世界的标准来评价，玛雅人的头脑简直是没有一点严格的理性。我们把这些异彩纷呈的美洲文明和一般精神错乱的观念联系起来，就不难理解为什么他们对杀人流血的思想如此着迷。
阿兹特克人也即墨西哥人，每年祭祀，被杀的人数以千计。活人的胸膛被剖开，挖出尚在跳动的心脏，就是支配这些僧侣们的奇思怪想的一种行动。族人的公共生活和节日庆典，无不受这种荒诞无稽的可怕思想支配。玛雅文字不只铭刻在石头上，皮革上的绘画也所在多有。这些绘画色彩鲜明，与今天欧美各地卖给儿童的廉价彩纸出奇地相似。同一画像反复出现，略作变化，好像在讲述同一个故事。在秘鲁，用形形色色的绳子结扣记事，奇怪而又复杂的结绳方法代替了文字的功能。据传说，甚至颁发法律和命令也可以使用这种成束的“结绳文字”。虽则从收藏的古物中，还可以窥见这种“结绳文字”，但阅读它们的技术却已失传。据载，中国在没有创造文字前，也使用过类似的结绳记事法。
当西班牙人来到美洲的时候，墨西哥人不知有秘鲁人，秘鲁人也不知有墨西哥人。秘鲁人这时也开始制作地图，并使用算盘。墨西哥人从未听说过马铃薯，而马铃薯是秘鲁人的主食。不管过去墨西哥人和秘鲁人有过什么联系，都已被遗忘得干干净净了。公元前年，苏美尔人和埃及人大概也不太知道彼此的存在。美洲事实上比旧世界要落后年。
